Plaza de Armas, le point zéro de La Vieille Havane
Ne confondez pas entre point zéro et kilomètre zéro, lequel se trouve au Capitole national. Même si le Capitole paraît le point de départ d'une excursion à La Vieille Havane, le véritable endroit pour commencer est la Plaza de Armas (Place d'Arme), car ce fut là où la ville de La Havane fut fondée.
La Plaza de Armas fut édifiée en 1519 et on la nomma initialement comme Plaza de la Iglesia (Place de l'Église) pour héberger la Parroquia Mayor (Parroisse Majeure), la première église de La Havane, qui fut toutefois détruite en 1741. La Plaza de Armas est la place la plus ancienne de La Vieille Havane et, pendant l'époque coloniale, elle représenta le centre administratif de la ville.
Les points cardinaux de la Plaza de Armas
Le Palacio de los Capitanes Generales (Palais de capitaines généraux), qui se trouve dans le côté ouest de la place fut le siège du gouvernement pendant beaucoup de temps, jusqu'à 1913, puis il fut le Municipe de La Havane jusqu'à 1967, et, à partir de là, il se convertit en ce qui est maintenant, le Musée de la Ville.
Du côté de la baie on trouve le Castillo de la Real Fuerza (Château de la Force Royale), qui, pendant toute l'époque coloniale garda les trésors de la ville qui provenaient d'Espagne. À côté du Château, en la partie gauche, on trouve le El Templete, qui rappelle l'endroit où la ville fut fondée. Il paraît que ce fut là qu'on célébra la première messe et le premier chapitre de La Havane, en 1519. A droite du Templete on trouve un palais énorme édifié par le comte de Santovenia vers la fin du XVIIIme siècle, aujourd'hui Hôtel Santa Isabel.
Du côté sud de la place on trouve un autre palais, lequel, en époque coloniale, s'appela Palacio del Segundo Cabo, fondé en 1776 et habité par la main droite du Capitain Général de Cuba. Aujourd'hui c'est le siège de l'Institut cubain du livre. De ce même côté on trouve aussi le Musée d'art mural, ainsi que d'autres institutions culturelles.
Au milieu de la Plaza de Armas il y a un parc au milieu duquel on trouvait la statue do monarque Espagnol Fernando VII. Depuis 1955, par œuvre de l'artiste Sergio López Mesa, la statue devint celle du père de la patrie Carlos Manuel de Céspedes.
La place fut un lieu public jusqu'à l'édification du Castillo de la Real Fuerza. À partir de là, elle fut destinée à des exercices militaires et, ce fut pour cela qu'elle adquit son nom définitif, Plaza de Armas.
Au delà de la Place d'Armes
Vers l'aile sud de la Plaza de Armas on trouve une petite foire numismatique où l'on vend des livres vieux, des objects anciens, des machines de photographie d'autres temps, des monnaies de collection et ainsi de suite. La plupart de ces objets sont des livres et la plupart de ces livres, qui sont vendus en CUC et à cher prix, sont disponibles dans presque toutes les librairies nationales pour des prix ridicules (à Cuba tous les livres sont vieux), donc, à la place on peut acheter sans vous faire avoir seulement en sachant que ce que vous achetez existe seulement là et il n'est disponible nulle part ailleurs. Le conseil général est: «Ne vous embarquez pas dans cette histoire de livres vieux et dans ces reliques si vous ne savez pas ce que vous êtes en train de faire».
À partir de la Plaza de Armas se distribuent tous les musées et les lieux culturels du centre historique. Il est de rigueur de parcourir la Calle Obispo, la Calle Oficios, la Calle Mercaderes, qui amène à une autre place importante de Cuba, la Plaza de San Francisco De Asís, ou Place des Pigeons et, de là, beaucoup d'autres lieux dans les quatre directions d'où on peut sortir de la Plaza de Armas, par exemple, en sortant de la place en direction nord, on arrive à la Cathédrale.
Il faut plus d'un jour pour visiter La Vieille Havane comme il faut et la Plaza De Armas est définitivement le quartier général d'où partent toutes les excursions, comme dans les jeux role play, où, à partir d'un lieu commun, on commence toutes les aventures.
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